禽流感病毒在鳥類中持續散播，而此病毒具有容易產生變異的能力，加上禽鳥類與家畜、人類的活動範圍接近，跨物種而感染另一物種如豬、人即可能獲得不同基因，例如患者同時受到人類流感病毒及禽流感病毒感染，就有可能成為病毒的「混合管道」，產生基因重組，成為新品種病毒；當此病毒有能力傳染給人，並引起嚴重疾病時，即已具備流感大流行病毒株的特質，它一旦適應人類生理環境，且易於在人與人間傳播時，即意味著流感大流行可能發生；但要預計這種情況何時發生、規模如何等，目前是有些困難。